Sin duda un excelente ejemplo de diseño integrado, arquitectura al servicio de la ciudad, el medioambiente, y la gente que habita ambos.

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El proyecto, destinado a los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, pretende utilizar energías renovables y desarrollar un concepto de sustentabilidad en su realización.

El conjunto arquitectónico, compuesto por 29 edificios con alrededor de 1.100 habitaciones, está ubicado en un barrio industrial de Vancouver y está pensado para que luego de los Juegos Olímpicos sea destinado al uso residencial. Una de las novedades de esta construcción -cuya licitación fue adquirida por el arquitecto chileno Julio Gomberoff- es la utilización de energías renovables. Uno de los edificios que forma parte del proyecto es Net Cero, el cual fue diseñado por el también chileno Esteban Undurraga.

Undurraga ideó una fórmula que permite generar la misma cantidad de energía que se consume, ya que tiene paneles solares y utiliza el calor que producen los sistemas de refrigeración de un supermercado que se ubica en el nivel inferior.

(NOTA: Esta interpretación del periodista no es exacta. Yo no ideé nada. Mi trabajo consistió en coordinar las estrategias que se desarrollaron colaborativamente por todo el equipo de diseño y asistir a arquitectura en la solución de conflictos e implementación de las estrategias escogidas)

Asimismo, el proyecto incorpora el uso de aguas servidas y del mar como una manera de conceder energía a la villa olímpica.

De acuerdo a Esteban Undurraga, gracias a esta iniciativa “hemos reducido los consumos del edificio a través de un tema pasivo de diseño, arquitectura, orientación, utilización del envoltorio, reducir las cargas y las demandas al interior del edificio para que la generación de energías renovables sea financieramente factible”.

El arquitecto agrega que este tipo de proyectos es posible desarrollarlos en Chile. Incluso, sin la necesidad de tecnologías sumamente sofisticadas. “Las capacidades nuestras en Chile son más que suficientes y la tecnología y recursos como para lograr ese tipo de implementación”, indica.

El concepto de sustentabilidad no sólo es aplicable a departamentos. En Canadá, también se trabaja en el desarrollo de nuevos tipos de casas, especialmente de madera, un material que es más barato y tiene una efectiva capacidad de aislación. Además, se suma el uso de celdas fotovoltaícas en los techos y otras innovaciones permiten ahorros considerables.

Según Wayne H. Stevens, director del Centro de Construcción del British Columbia Institute of Technology (BCIT), se está insertando un sistema mécanico dentro de las viviendas que “puede ser muy interesante para la gente en Chile”.

Edificio NetZero (Energía) y la Villa Olímpica de Vancouver from Esteban Undurraga on Vimeo.

No sin algo de orgullo es que leo el artículo de éste Sabado en el Vancouver Sun sobre la nueva cara de la vivienda social en ésta ciudad.

Hacia fines del año pasado, en Recollective fuimos designados como la empresa responsable de apoyar, facilitar, y coordinar la implementación de la nueva política de desarrollo inmobiliario verde (aquí el link al documento PDF) de la agencia provincial de vivienda social (BC Housing) de la Columbia Británica, acá en Canada.

En resúmen, el gobierno provincial luego de firmar uno de los compromisos de desarrollo sustentable más agresivos de Norte América, a través del cual se compromete entre otras cosas, a transformar todas las agencias de gobierno en entidades carbono neutras para el 2016. Esto incluye muchas iniciativas (y un aún mayor presupuesto) tales como la nueva versión “verde” del Código de Construcción, y la neutralización de todas las emisiones asociadas a la actividad pública. Pero BC Housing decidió ir más lejos: Todos los proyectos financiados por la agencia provincial deben ser carbono neutros y obtener certificación LEED® Gold a partir de hoy.

Por supuesto, al día siguiente deben haber habido varias caras al interior de ésta agencia preguntándose que significaba eso a lo que se acababan de comprometer.

En fin, en resúmen, BC Housing contrató a Recollective para, entre otras cosas, revisar sus estándares actuales y evaluar la factibilidad de “enverdercerlo”, la revisión y re-escritura completa de los mismos estándares para incorporar los nuevos objetivos de diseño, y por supuesto para definir el concepto de carbono neutralidad y las estrategias integradas para llevar el diseño y construcción de edificios de vivienda social al nivel Gold de LEED®.

Pero quizá la mayor tarea fue el contrato para supervisar, facilitar y coordinar la implementación de todas estas estrategias en un masivo proyecto de desarrollo de vivienda social en 12 sitios repartidos por toda la ciudad.

La tarea de apoyar a 3 oficinas de arquitectura (entre ellas la del excelente arquitecto chilenon radicado en Canadá Julio Gomberoff), más de 60 consultores de diversas especialidades, y manejar las crudas variables del mercado de la construcción en una de las ciudades más dinámicas en desarrollo urbano de Norte América ha sido simplemente mayúsculo. Pero los primeros indicios de un trabajo fascinante empiezan a asomarse a la superfie pública.

Como ficha de datos, el edificio de la foto es un buen ejemplo de las estratégias planteadas y la recepción de las autoridades sobre esta nueva forma de hacer ciudad con justicia social, consideración ambiental e inammovibles criterios de seriedad financiera (siendo éste último, indispensable cuando la prioridad es entregar vivienda al segmento más olvidado de la sociedad) . O sea, sustentabilidad pura.

“They really are little gems” is how one panel member, architect Walter Francl, describes the models that are starting to appear at city hall for approval. “And they show a real respect for the community they’re serving. They are quite ennobling for a group that is generally not given that level of care.” (Urban Design Panel – City of Vancouver)

Entre muchas otras, las estrategias de éstos edificios son:

• Usualmente, el porcentaje de apertura de ventanas no supera el 40% de la envoltura completa y se ubican lo más profundo posible en la fachada
• La aislación térmica va siempre por el exterior (manteniendo la masa térmica hacia el interior)
• Cada fachada es distinta y responde a un estudio detallado de las oportunidades de lúz natural y control la radiación lumínica y ganancias de calor no-deseadas
• Aplicación de la metodología de Recollective que consiste en un “Proceso de Diseño Integrado” donde la colaboración interdisciplinaria busca reducir las cargas internas (calefacción y enfriamiento), optimización de los sistemas pasivos y activos (uso de simulación energética como motor de diseño, no sólo como revisión de resultados), y generación de energías renovables en terreno (paneles solares térmicos, fotovoltáicos, geo-intercambio de calor, condensadores aire-aire, etc.)
• Las habitaciones son pequeñas pero estudiadas al detalle (menos superficie, menos cargas), y la carencia de espacios privados se suple con más espacios comúnes (cocinas comunitarias, salas de esparcimiento comunes por piso,etc.)
• Provisión de zonas para fumadores especificamente detalladas para evitar la cros-contaminación por humo de segunda mano (Recollective trabajó en conjunto con el Canada Green Building Council para re-interpretar el pre-requisito EA.pr 2 de LEED®, que prohibe fumar al interior de edificios LEED®)
• Se permitió la tenencia de mascotas en todos los edificios. Esta por supuesto no es precisamente una estrategia verde pero representa un salto sustantivo en la calidad de vida de gente que hasta el momento no tiene nada ni a nadie. Y una mascota es quizás su única oportunidad de compañia en una vida de miseria. Para nosotros fue una bandera de lucha que considerabamos central al rol social de éstos edificios.

Definitivamente, la vivienda social en Canadá no va a ser la misma después de éstas iniciativas, y me llena de orgullo haber podido participar del cambio. Ahora es tiempo de volver a mi país y trabajar para los míos con los mismos criterios de innovación y responsabilidad por los que no han sido tan afortunados como uno.

¿Qué es la arquitectura sustentable?
Todos los edificios ejercen siempre algún tipo de impacto sobre su entorno y sus usuario, por lo que el término lo considero más una dirección que una definición. Y esa dirección sería la de proveer una arquitectura que persigue niveles de consumo (tierra, energía, agua, materiales, etc.) e impacto (ecología, salud humana, contaminación, etc.) contenidos por la capacidad de los sistemas naturales para soportar dichos impactos y consumos, y así mantener sus propiedades fundamentales para “sustentar” nuestro desarrollo como especie. Y eso claramente no está ocurriendo en nuestra práctica arquitectónica actual.

En términos de diseño, no creo que el término responda a un nuevo estilo ó “ismo” arquitectónico, sino más bien a una metodología ó “forma de hacer” con ciertos ingredientes fundamentales como el diseño colaborativo interdisciplinario (Proceso Integrado de Diseño), el modelamiento energético temprano (como herramienta de diseño más que de evaluación), el diseño inclusivo (físico, social, y económico), y una directa asociación con el entorno urbano , rural, ó prístino en el que se inserta.

¿Cuál es la tendencia mundial en este aspecto?
Quizás la más aparente responde a la urgencia de diseñar edificios con mayor eficiencia energética como reacción a un ya evidente ocaso de la era del petróleo barato. Pero a mi juicio ésta reacción por sí sola está lejos de resolver el problema de fondo que el diseño sustentable trata de abordar.

En mi trabajo al menos, más de la mitad de nuestros proyectos persigue la total neutralidad en las emisiones de CO2 asociadas a edificios y tenemos varios contratos vigentes con agencias públicas para la definición específica de lo que esto significa, por lo que diría que la tendencia aquí no es solo mejorar los edificios a niveles nunca antes vistos, sino diseñar políticas claras de desarrollo inmobiliario en función de un creciente sentido de urgencia para anticipar los desafíos ambientales que ya se están manifestando. Ya no es sólo aumentar la eficiencia, sino que limitar las emisiones totales del sector de la construcción.

Imagen: Estrategia Edificios Carbono Neutros y LEED Gold de Vivienda Social en Vancouver, Canadá. (Recollective)

Ahora, si miramos los temas presentados en la última Expo Greenbuild 2007 en Chicago, algunas tendencias (de mi interés al menos) son la articulación de edificios con sistemas urbanos integrados de generación energética renovable, manejo e infiltración natural de escurrimiento de aguas lluvia y agricultura urbana.

Imagen: Estrategia Edificios Verdes Integrados a Sistema de Energía de Distrito (Bowen Island – Recollective)

Me interesan de sobremanera los llamados edificios restorativos (regeneradores de sistemas ecológicos en el entorno ó impacto neto positivo) y el diseño basado en la biomímica, el cual busca soluciones inspiradas en mecanismos naturales de probada eficacia, simpleza y belleza. Por útlimo podría nombrar la tendencia mundial a adaptar y aplicar éstas diversas metodologías a usuarios específicos, entre los que personalmente me interesan las nuevas propuestas en vivienda social, edificios y campus educacionales, y el turismo. Pero definitivamente la tendencia global es a dejar las medidas de “mitigación” y pasar de lleno a formar parte de la solución.

Imagen: Propuesta para un Sistema de Energía de Distrito Carbono Neutro (Bowen Island – Recollective)

¿Cómo se puede impactar la vida de las personas con la arquitectura sustentable?

El diseño de arquitectura sustentable presenta beneficios directos sobre el usuario diario diario. Considerando que como usuarios urbanos pasamos más del 90% de nuestra vida “bajo techo”, un edificio diseñado bajo éstos parámetros presenta mejoras substanciales en la calidad del aire interior (menos emisiones tóxicas de materiales, mejor ventilación, acceso a luz natural, etc.), lo cual reduce los riesgos de salud, eleva la productividad, reduce el ausentismo, mejora los niveles de atención, y aumenta el confort ambiental. Por otro lado éstos edificios, en su mayoría, vinculan al usuario con espacios exteriores verdes tanto visual como físicamente, estimulando la recreación y el descanso como partes fundamentales del entorno construído, y por ende, de nuestra vida en ellos. A su véz estos espacios verdes prestan diversos servicios de filtración de aguas servidas, enfriamiento natural, confort exterior y control de radiaciones solares excesivas. Finalmente, ésta arquitectura considera el acceso a mejores sistemas de transporte, incorpora alternativas de acceso universal y apoyan estrategias de desarrollo urbano económico local é integrado.

El 11 de Julio estoy invitado a dar una charla con dos de los grandes en el tema del diseño sustentable. Por un lado de la mesa va a estar John Robinson, profesor de la University of British Columbia, director del Instituto de Investigación para el Desarollo Sustentable y facultativo del futuro edificio CIRS, proyecto que será el tema de su intervención. Su trabajo académico se centra en temas de cambio de clima, evaluación integrada a escala regional, análisis de escenarios y modelamiento, y el vínculo entre ciencia y toma de decisiones.

Por otro lado, Ron Kato presentará su trabajo en la oficina de arquitectura Larry Mc Farlan Architects y su trabajo en el primer edificio LEED® Platinum de Canadá: Operations Centre – Gulf Islands National Park Reserve.

El objetivo de éste seminario dedicado a arquitectos es el discutir los desafíos y ventajas de implementar los llamados procesos integrados de diseño, a la hora de enfrentar la ejecución de proyectos de alta complejidad en la temática de edificios verdes.

A mí me pidieron presentar mi trabajo como consultor coordinador de las estrategias de diseño sustentable y tecnologías para el primer edificio multi residencial Net Zero de Canadá. Este edificio diseñado por la oficina de arquitectura Canadiense GBL Architects (con el arquitecto chileno Julio Gomberoff a la cabeza) contendrá 68 unidades de vivienda social para la tercera edad, y persigue producir y devolver al suministro energético, el 100% de la energía utilizada durante todo el año.

Entre las estrategias implementadas en éste proyecto se encuentran:

• 100% de la calefacción extraída de los procesos de refrigeración de una supermercado bajo el edificio.
• Diseño pasivo avanzado
• Eliminación de enfriamiento mecánico (prioridad a ventilación natural y trabajo de fachadas)
• Iluminación artificial 100% LED
• Sensores de movimiento en dormitorios
• Sistemas de monitoreo de consumo eléctrico
• Portafolio múltiple de energía eléctrica renovable:
  • Paneles fotovoltáicos
  • Micro turbinas urbanas de viento
  • Gasificador por pyrólisis (basura domiciliaria) – en estudio
  • Micro turbinas hidroeléctricas conectadas conectadas a alcantarillado municipal – en estudio
  • Certificados de energía verde

ahora bien, que es “Cradle to Cradle”?

Traducido del gran sitio GreenBlue….

Los principios que gobiernan el flujo de materiales en el diseño llamado “cradle to cradle” fueron sistemáticamente definidos por primera vez en 1993, en el ” sistema de producto inteligente”, desarrollado y articulado por Michael Braungart y sus colegas de Epea.

El desarrollo de este modelo se basa en diversos campos de la ciencia, incluyendo la ecología industrial, toxicología, química, ciencia de los materiales, y ciencia ambiental.

Así como en los sistemas naturales donde el “deshecho” de un organismo de transforma en el nutriente de otro, el modelo “cradle to cradle” (traducible como “de orígen a orígen”) utiliza los ciclos reales de nutrientes, y los aplica al ámbito de la industria humana. El modelo reconoce dos metabolismos dentro, y entre, los cuales los materiales fluyen comom nutrientes saludables.

Example: Upholstery Fabric

Upholstery fabrics, which wear out with use, can be comprised of biological nutrients that can be returned to ecosystems after use. Climatex® Lifecycle™ fabric is an example of this type of product. The fabric is a blend of pesticide-residue-free wool and organically grown ramie, dyed and processed entirely with non-toxic chemicals. All of its product and process inputs were defined and selected for their human and ecological safety within the context of a biological metabolism. Currently, the fabric trimmings (process “waste”) is made into felt and used by garden clubs as mulch for growing fruit and vegetables, returning the textile’s biological nutrients to the soil, to feed new growth.

The return of Climatex Lifecycle’s nutrients to the biological metabolism depends on the fabric’s appropriate use and post-use handling. The application of the fabric to furniture must facilitate its ultimate, clean separation from materials that cannot function as biological nutrients, such as synthetic foams. Substances used to treat and clean the fabric also should be compatible with the biological metabolism. Finally, the post-use cycling of the fabric’s nutrients probably will rely on a well-run composting system.

GreenBlue – Cradle to Cradle

En D+, el autor de Diseño Ecológico de la Editorial Blume, Joaquim Viñolas Marlet ARQUITECTE COL.LEGIAT PEL C.O.O.A.C. Barcelona 1986, nos escribe acertadamente sobre la dicotomía presente en nuestra noción de lo artificial y lo natural, entendiendo lo artificial como “… todo aquello realizado por las manos del hombre que forma parte de su tendencia innata a hacer cosas y a transformar su entorno…” reflejando “…hasta que punto nos hallamos lejos de la naturaleza y de nuestros propios orígenes biológicos.” Un claro ejemplo de nuestra capacidad de desarrollar tecnologías que niegan la funcionalidad ejemplar de este “lejano” mundo natural es el famoso muro cortina. En el estudio del diseño sustentable se le describe como “el efecto de la taza de té”: una cantidad no menor de energía se consume con el fin de calentar agua a su punto de ebullición y así preparar el té. Sin embargo, luego viene un proceso secundario de bajar la temperatura alcanzada con el objeto de efectivamente tomarse el té.

En el caso de los muros cortina, una fuerte infusión de energía incorporada en los materials y en el proceso de construcción provée al edificio de un cerramiento total donde el objetivo principal es crear una atmósfera interior disociada de la atmósfera exterior. Esto genera un inmediato efecto de invernadero elevando naturalmente la temperatura interior. Luego, se deben incorporar otra cuota, aún más intensa de energía (en instalación y operación) de sistemas de enfriamiento mecánicos, para finalmente bajar la temperatura interior a nivéles aceptables de confort.

Los criterios de diseño sustentable sugieren en cambio, diseñar el edificio y sus sistemas de tal forma que las temperaturas deseadas se eleven no mas allá del nivél deseado, sin malgastar energía en enfiramientos posteriores. Por otro lado, el diseño sustentable sugiere cantidades significativas de luz natural penetrando el edificio, lo que sugiere un incremento de las superficies de vidrio, con el consiguiente riesgo de producir un efecto de invernadero. ¿Cómo compatibilizamos las ventajas de un efecto de invernadero (luz natural) con el control inteligente de las temperaturas interiores, sin caer en un excesivo gasto de energía para controlar la atmósfera creada?

En los Jardínes Kew de Inglaterra, la firma Wikinson Eyre Architects diseño una Casa Alpina prototipo que parece dar algunas respuestas. La estructura de vidrio debía ser capaz de generar un ambiente interior seco, ventilado, y con gran cantidad de luz natural. La estructura consta de dos arcos opuestos que generan un efecto vertical de chimenea asendente, mientras un laberinto de concreto subterraneo succiona aire fresco que es re-circulado a través de todo el edificio. La estructura se dispone en un eje norte-sur disminuyendo la superficie expuesta al sol directo mientras las caras convexas este-oeste deflectan la luz hacia el interior. Finalmente, los arquitectos agregaron sombreaderos mecánicos que se activan cuando la temperatura se eleva por sobre lo deseado. El comportamiento atmosférico interior fue integramente simulado por computadora por los ingenieros ambientales de Atelier 10.

La nueva Casa Alpina se abrió al público el 11 de marzo del 2006.
Artículo extraído en parte de Inhabitat