Sin duda un excelente ejemplo de diseño integrado, arquitectura al servicio de la ciudad, el medioambiente, y la gente que habita ambos.

El Wall Street Journal le pidió a cuatro arquitectos (incluyendo a William MacDonough y Steve Mouzon) que diseñaran (imaginaran) un diseño residencial lo más sustentable y energéticamente eficiente posible.

El encargo solicitó evitar diseños imposibles sino más bien el pensar en un diseño posible para las próximas décadas.

Los resultados fueron publicados hoy en el WSJ… y el resultado demuestra que aún falta un largo camino para llegar a ponernos de acuerdo sobre el “como”. Lo positivo eso sí de la reacción de éstos arquitectos, fue su acuerdo en el “que”, donde el secreto para un futuro posible no está en la tecnología, sino en (de una vez por todas) re-examinar nuestros valores, nuestras necesidades, nuestra idea de “hogar”.

El artículo original aquí.

El siguiente video corresponde a una excelente presentación realizada por Saul Griffith, para la última ETech Conference realizada en Marzo de éste año en San José, California.

En ella, Griffith muestra que para lograr los grandes cambios necesarios en la forma que producimos y consumimos energía hoy, es necesario entregar a la gente un sentido tangible de los patrones de consumo, y la forma pragmatica de cambiarlos.

Sus ideas sobre una matriz mixta de generación energética combinada con acciones concretas de reducción del consumo demuestran una vez más que no existen las recetas únicas (modelo actual, por lo demás).

Pero lo más notable a mi juicio, es la claridad en el mensaje respecto a la urgencia no sólo de implementar los cambios necesarios, sino contar con definiciones claras de objetivos. A los que aún creen que este tema es una moda tecnológica ó una tendencia arquitectónica más (los blogs al respecto hacen nata hoy en la web) que se puede ir adoptando “en la medida de lo posible”, mi recomendación es: no pierdan el tiempo ni el dinero.

Lo único cierto acá es que necesitamos un nuevo balance de CO2 asociado a nuestro desarrollo, nuestros hábitos, nuestros edificios, nuestras ciudades. Sólo el debate serio sobre la base de números reales y metas claras (ni más ni menos) y reguladas va a llevarnos al siguiente paradigma de desarrollo. Cualquier otra cosa es sólo ruido, y efectivamente, una moda más.

Acá el video en su formato original, y acá el PDF de la presentación

Ayer, mi abuela se despedía de éste mundo después de 99 años donde, según ella, ya lo había visto todo. Sin embargo, había algo en ella que sólo algunos podían ver. Su vida fue de un constante rodearse preferentemente de sus nietos los que por alguna razón nos veíamos fuertemente atraídos por su compañía, a lo que ella respondía con sincera curiosidad y atención. Nada de discursos, guías morales, formalidades, ni prejuicios importados de siglos pasados. Simplemente había algo en ella de una belleza sutil e infinitamente acogedora, que extrañamente atraía mas a algunos que a otros: en éste caso, sus nietos.

Casi al mismo tiempo, hoy una amiga me contaban de un experimento social realizado por el Washington Post, que por alguna razón me entregó la satisfacción de saber que, de alguna forma, varios nos detuvimos por un momento a apreciar la belleza de ésta increíble mujer, antes que la vida nos tirara de la mano de vuelta a nuestras apuradas vidas.

El resto de las conclusiones sobre el experimento, se las dejo a Uds. Aquí vá:

En una fría mañana de Enero, un hombre se paró a la entrada de una estación de metro en Washington DC y comienzó a tocar el violín. Tocó seis piezas de Bach for cerca de 45 minutos. Durante ese tiempo, en la mitad del horario punta, se calcula que miles de personas pasaron frente él , la mayoría camino a sus trabajos.

Tres minutos pasaron y un hombre de mediana edad notó el músico tocando. Redujo el paso y se detuvo por unos segundos para luego apurarlo y marcharse.
Un minuto más tarde, el violinista recibió su primer dólar: una mujer le arrojó el billete sin parar y continuó caminado.

Unos minutos más tarde, alguién se reclinó contra la pared a escuchar, miró su reloj y reinició su viaje, seguramente ya tarde para su próximo compromiso.

El que prestó más atención fue un niño de unos 3 años de edad. Su madre lo apuraba pero el niño paró a escuchar la música. Finalmente su madre lo arrastró y terminó llevándoselo, mientras él giraba continuamente su cabeza hacia el violinista mientras se alejaba. Está acción fue repetida por varios niños. Todos los padres, sin excepción, los forzaron a seguir caminado.
En los 45 minutos que tcó el músico, sólo 6 personas se detuvieron por un momento. Unas 20 personas le dieron algo de dinero mientras continuaban caminando sin parar. Recolectó un total de $32 dólares. Cuando finalmente terminó de tocar y el silencio de apoderó del lugar, nadie lo notó, nadie aplaudió, ni menos hubo reconocimiento alguno.

De hecho, nadie supo que el violinista era Joshua Bell, uno de los músicos más reconocidos del mundo. Lo que había tocado eran una de las piezas de violín más complicadas jamás escritas y su violín tenía un valor de 3,5 millones de dolares.
Dos días antes de tocar en la estación de metro, Joshua Bell había vendido a tablero vuelto un teatro en Boston con asientos de $100 dólares c/u.

Este experimento social trató sobre la percepción, gustos, y prioridades de la gente, y las preguntas del ejercicio era:

En un lugar común a una hora inapropiada,

Somos capacez de percibir la belleza?
Nos detenemos a apreciarla?
Reconocemos el talento en un contexto inesperado?

Las conclusiones posibles son bastante obvias:
Si no tenemos un momento para detenernos a apreciar a uno de los mejores músicos del mundo tocando la música más exquisita jamás escrita… cuantas cosas más nos perdemos a diario?

Acá va el video del experimento:

Con cariño para mi Elvi querida…

John Lennon dijo una vez: “la vida es lo que realmente ocurre, mientras uno hace planes para ella“. Y de una pincelada, definió la brutal incerteza típicamente asociada a nuestros intentos de ordenar nuestras acciones en torno a objetivos que raramente ocurren tal y como los dibujamos en la servilleta.

Lo que nunca me quedó claro es a que tipo de planes se refería.

Hoy empezamos a entender que hay más de una forma de planificar: la más usada es aquella que trata de resolver los problemas presentes para llegar a un ideal futuro, definiendo una forma de operar que parte por desandar para eventualmente avanzar. Basta escuchar la promesas políticas pre-eleccionarias para darse cuenta de ésta forma de “ofertar” el futuro. En otras palabras, nuestros problemas son la base del plan para lograr nuestros sueños. No me extraña que Lennon tuviera toda la razón.

Pero la otra forma es imaginar ese futuro, en forma optimista, especificando ideales objetivos cuantificables, y suspendiendo temporalmente la noción de los problemas presentes, para luego ir retrocediendo el tiempo. Así, vamos gradualmente definiendo primero las metas y luego las acciones para lograrlo. The Natural Step lo llama “backcasting”. Tal como un pescador lanza su mosca lo más lejos posible y recoge la línea, nosotros debemos ser capacez de  identificar un sueño y “recoger la línea” hasta nuestra posición presente. Sólo así vamos a poder identificar el camino a seguir.

En la edición de Diciembre del 1900, la revista Ladies Home Journal realizó una encuesta entre connotados scientificos y pensadores de la época pidiéndoles una serie de predicciones para los próximos 100 años. Tal como lo recoge éste post de Red, Green & Blue, muchas de esas predicciones resultaron bastante acertadas. Las respuestas de esa encuesta me sugieren que el ejercició de imaginarse un futuro a 100 años es más cuantificable de lo que uno cree, y por ende nuestra responsabilidad para con las próximas 2 ó 3 generaciones es más inmediata de lo que algunos políticos quisieran hacernos creer.

No sin algo de orgullo es que leo el artículo de éste Sabado en el Vancouver Sun sobre la nueva cara de la vivienda social en ésta ciudad.

Hacia fines del año pasado, en Recollective fuimos designados como la empresa responsable de apoyar, facilitar, y coordinar la implementación de la nueva política de desarrollo inmobiliario verde (aquí el link al documento PDF) de la agencia provincial de vivienda social (BC Housing) de la Columbia Británica, acá en Canada.

En resúmen, el gobierno provincial luego de firmar uno de los compromisos de desarrollo sustentable más agresivos de Norte América, a través del cual se compromete entre otras cosas, a transformar todas las agencias de gobierno en entidades carbono neutras para el 2016. Esto incluye muchas iniciativas (y un aún mayor presupuesto) tales como la nueva versión “verde” del Código de Construcción, y la neutralización de todas las emisiones asociadas a la actividad pública. Pero BC Housing decidió ir más lejos: Todos los proyectos financiados por la agencia provincial deben ser carbono neutros y obtener certificación LEED® Gold a partir de hoy.

Por supuesto, al día siguiente deben haber habido varias caras al interior de ésta agencia preguntándose que significaba eso a lo que se acababan de comprometer.

En fin, en resúmen, BC Housing contrató a Recollective para, entre otras cosas, revisar sus estándares actuales y evaluar la factibilidad de “enverdercerlo”, la revisión y re-escritura completa de los mismos estándares para incorporar los nuevos objetivos de diseño, y por supuesto para definir el concepto de carbono neutralidad y las estrategias integradas para llevar el diseño y construcción de edificios de vivienda social al nivel Gold de LEED®.

Pero quizá la mayor tarea fue el contrato para supervisar, facilitar y coordinar la implementación de todas estas estrategias en un masivo proyecto de desarrollo de vivienda social en 12 sitios repartidos por toda la ciudad.

La tarea de apoyar a 3 oficinas de arquitectura (entre ellas la del excelente arquitecto chilenon radicado en Canadá Julio Gomberoff), más de 60 consultores de diversas especialidades, y manejar las crudas variables del mercado de la construcción en una de las ciudades más dinámicas en desarrollo urbano de Norte América ha sido simplemente mayúsculo. Pero los primeros indicios de un trabajo fascinante empiezan a asomarse a la superfie pública.

Como ficha de datos, el edificio de la foto es un buen ejemplo de las estratégias planteadas y la recepción de las autoridades sobre esta nueva forma de hacer ciudad con justicia social, consideración ambiental e inammovibles criterios de seriedad financiera (siendo éste último, indispensable cuando la prioridad es entregar vivienda al segmento más olvidado de la sociedad) . O sea, sustentabilidad pura.

“They really are little gems” is how one panel member, architect Walter Francl, describes the models that are starting to appear at city hall for approval. “And they show a real respect for the community they’re serving. They are quite ennobling for a group that is generally not given that level of care.” (Urban Design Panel – City of Vancouver)

Entre muchas otras, las estrategias de éstos edificios son:

• Usualmente, el porcentaje de apertura de ventanas no supera el 40% de la envoltura completa y se ubican lo más profundo posible en la fachada
• La aislación térmica va siempre por el exterior (manteniendo la masa térmica hacia el interior)
• Cada fachada es distinta y responde a un estudio detallado de las oportunidades de lúz natural y control la radiación lumínica y ganancias de calor no-deseadas
• Aplicación de la metodología de Recollective que consiste en un “Proceso de Diseño Integrado” donde la colaboración interdisciplinaria busca reducir las cargas internas (calefacción y enfriamiento), optimización de los sistemas pasivos y activos (uso de simulación energética como motor de diseño, no sólo como revisión de resultados), y generación de energías renovables en terreno (paneles solares térmicos, fotovoltáicos, geo-intercambio de calor, condensadores aire-aire, etc.)
• Las habitaciones son pequeñas pero estudiadas al detalle (menos superficie, menos cargas), y la carencia de espacios privados se suple con más espacios comúnes (cocinas comunitarias, salas de esparcimiento comunes por piso,etc.)
• Provisión de zonas para fumadores especificamente detalladas para evitar la cros-contaminación por humo de segunda mano (Recollective trabajó en conjunto con el Canada Green Building Council para re-interpretar el pre-requisito EA.pr 2 de LEED®, que prohibe fumar al interior de edificios LEED®)
• Se permitió la tenencia de mascotas en todos los edificios. Esta por supuesto no es precisamente una estrategia verde pero representa un salto sustantivo en la calidad de vida de gente que hasta el momento no tiene nada ni a nadie. Y una mascota es quizás su única oportunidad de compañia en una vida de miseria. Para nosotros fue una bandera de lucha que considerabamos central al rol social de éstos edificios.

Definitivamente, la vivienda social en Canadá no va a ser la misma después de éstas iniciativas, y me llena de orgullo haber podido participar del cambio. Ahora es tiempo de volver a mi país y trabajar para los míos con los mismos criterios de innovación y responsabilidad por los que no han sido tan afortunados como uno.

A raíz de mi trabajo en Bowen Island, llegó a mis manos el último reporte sobre Estrategias para el Desarrollo de Combustibles no convencionales en los Estados Unidos. Este reporte se lée como una de las primeras reacciones de ese gobierno al sur del 49 norte, al fin de la era del petróleo barato. Si bien las cifras pueden no ser exactas, el mensaje es claro: “no tenemos tiempo que perder, así desarrollemos cualquier cosa que se parezca a nuestros queridos combustibles fósiles tan rápido como se pueda”… cada día más brillantes.

Sin entrar en los detalles del reporte (que se pueden leer en el sumario del mismo) y más allá de la recurrente falta de imaginación del Departamento de Energía de ese país, resulta lamentable como este gigante industrial sigue sin aceptar el fondo del problema llamado estilo de vida americano el que, invariablemente, continuará su escalada de demanda por cualquier cosa que se pueda quemar dentro de un pistón. En cambio, esta nueva estrategia propone (si se lée detenidamente entre líneas) un gigantezco paquete de subsidios públicos otro más en la supuesta meca del libre mercado) para el desarrollo privado de combustibles fósiles alternativos, ejerciendo una tremenda presión por liberar tierras públicas (muchas veces protegidas bajo el nombre de Reservas Naturales).

Lo que el reporte no menciona (pero se olfatea en cada línea) es que al centro de esta nueva estrategia sobre combustibles alternativos se encuentra la insensatez mayúscula de los bio combustibles, hoy por hoy, uno de los sectores “agrícolas” de mayor desarrollo e inversión en el país del norte y el resto del mundo. Esta industria alternativa de combustibles se vería enormemente favorecida por ésta deregulación de tierras públicas.

El precio de los alimentos en el mundo ya está siendo afectado por esta nueva demanda de suelos agrícolas, y una véz más, los más afectados son los países más pobres del mundo.

Tiempo ha pasado desde mi último post, y la razón de ésto es la misma que motiva ésta nota. Recollective finalmente se pone pantalones largos y se prepara para los desafíos que vienen. Entre ellos puedo contar las certificaciones ambientales finales de unos 25 edificios de la nueva Villa Olímpica de Vancouver, la definición final (implementación y construcción) del primer edificio Netzero multi-residencial de vivienda social en Norte América, la revisión y update de los nuevos estándares para vivienda social del Gobierno de la Columbia Británica para cumplir con la meta de contruir sólo edificios carbono-neutros a partir de hoy (entre otras cosas, seremos responsables de definir lo que eso significa en primer lugar), y por último (pero no menos importante) lograr completar los 58 proyectos activos (aprox. 45 LEED®) entre certificaciones, estrategias puras de diseño verde, y tres proyectos de comunidades sustentables de gran escala.

En éste contexto, es que acordamos que todo este trabajo y experiencia adquirida tiene que ser compartida sin mezquindades, y en especial (mi condición personal para fundar Recollective) debe ser puesto a disposición de la potente red de transferencia que alcanza horizontes más allá de la comodidad de éste fabuloso rincón del mundo.

Coexistence on this planet requires a respectful attitude towards the diversity of all living things. We are a dedicated team of green building professionals committed to delivering exceptional service, possessing a drive to achieve positive change in communities.

Our actions in business reflect the values we intend to instil in our projects and transmit to our clients. With a passion for innovation and openness, we walk the talk and seek to radiate our values through our creative efforts. (Recollective 2007)

Con la idea de ese compartir, es que extendemos la mano más allá de nuestras oficinas para dar y recibir.

La conversación recién comienza.

Mientras preparaba éste post, leía también la interesante conversación en D+ sobre la prioridades nítidamente establecidas por las autoridades de la sureña ciudad de Concepción, Chile, donde al parecer, la preferencia política y económica la siguen teniendo aquellos proyectos de escaso impacto social positivo, y un fuerte pero siempre solapado subsidio público (entiéndase costosa infraestructura urbana, incremento de impactos de tráfico, y des-articulación urbana en pro de la mentada economía -privada- de escalas).

Este post habla precisamente de lo mismo: para quién diseñamos?

“Siempre he pensado que el diseño puede ser una forma de activismo social”.

Así lo dijo Don Meeker, diseñador gráfico medioambiental y co-creador de la tipografía “Clearview” (largamente utilizada en signos de carretera de los EEUU). Esta pequeña pero radical cita engloba el entendimiento de Don y su equipo respecto de la contribución de la señalética vial a las estadísticas de mortalidad en la vía pública. En otras palabras, el equipo aplicó su entendimiento sobre sicología humana y función a la solución de un “problema cívico”.

Idea radical. Se llama Diseño Universal… ó activismo social.

En ésta misma línea, se está presentando en el Cooper-Hewitt, National Design Museum una exhibición llamada Design for the other 90% la que presenta una amplia gama de ideas por parte de diseñadores de todo el mundo. Todas ellas son soluciones de bajo costo que cubren necesidades básicas, generalmente garantizadas para un 10% de la población mundial: comida y agua, energía, salud, educación, comercio, y movilidad.

Usualmente co-diseñadas con el usuario en mente, estas soluciones anticipan un futuro social, económico y ambientalmente sustentable. Diseño como verbo, no sustantivo.

Si diseñaramos un mundo donde el entorno contruído, los sistemas de comunicacion, y los objetos fuesen utilizables por niños y viejos, gente con incapacidades (visibles e invisibles), por gente de distintas culturas, ricos y pobres… no sería eso la base real de una sociedad inclusiva, abierta y democrática?

No es esa la función de un puente?