Sin duda un excelente ejemplo de diseño integrado, arquitectura al servicio de la ciudad, el medioambiente, y la gente que habita ambos.

El siguiente video corresponde a una excelente presentación realizada por Saul Griffith, para la última ETech Conference realizada en Marzo de éste año en San José, California.

En ella, Griffith muestra que para lograr los grandes cambios necesarios en la forma que producimos y consumimos energía hoy, es necesario entregar a la gente un sentido tangible de los patrones de consumo, y la forma pragmatica de cambiarlos.

Sus ideas sobre una matriz mixta de generación energética combinada con acciones concretas de reducción del consumo demuestran una vez más que no existen las recetas únicas (modelo actual, por lo demás).

Pero lo más notable a mi juicio, es la claridad en el mensaje respecto a la urgencia no sólo de implementar los cambios necesarios, sino contar con definiciones claras de objetivos. A los que aún creen que este tema es una moda tecnológica ó una tendencia arquitectónica más (los blogs al respecto hacen nata hoy en la web) que se puede ir adoptando “en la medida de lo posible”, mi recomendación es: no pierdan el tiempo ni el dinero.

Lo único cierto acá es que necesitamos un nuevo balance de CO2 asociado a nuestro desarrollo, nuestros hábitos, nuestros edificios, nuestras ciudades. Sólo el debate serio sobre la base de números reales y metas claras (ni más ni menos) y reguladas va a llevarnos al siguiente paradigma de desarrollo. Cualquier otra cosa es sólo ruido, y efectivamente, una moda más.

Acá el video en su formato original, y acá el PDF de la presentación

No sin algo de orgullo es que leo el artículo de éste Sabado en el Vancouver Sun sobre la nueva cara de la vivienda social en ésta ciudad.

Hacia fines del año pasado, en Recollective fuimos designados como la empresa responsable de apoyar, facilitar, y coordinar la implementación de la nueva política de desarrollo inmobiliario verde (aquí el link al documento PDF) de la agencia provincial de vivienda social (BC Housing) de la Columbia Británica, acá en Canada.

En resúmen, el gobierno provincial luego de firmar uno de los compromisos de desarrollo sustentable más agresivos de Norte América, a través del cual se compromete entre otras cosas, a transformar todas las agencias de gobierno en entidades carbono neutras para el 2016. Esto incluye muchas iniciativas (y un aún mayor presupuesto) tales como la nueva versión “verde” del Código de Construcción, y la neutralización de todas las emisiones asociadas a la actividad pública. Pero BC Housing decidió ir más lejos: Todos los proyectos financiados por la agencia provincial deben ser carbono neutros y obtener certificación LEED® Gold a partir de hoy.

Por supuesto, al día siguiente deben haber habido varias caras al interior de ésta agencia preguntándose que significaba eso a lo que se acababan de comprometer.

En fin, en resúmen, BC Housing contrató a Recollective para, entre otras cosas, revisar sus estándares actuales y evaluar la factibilidad de “enverdercerlo”, la revisión y re-escritura completa de los mismos estándares para incorporar los nuevos objetivos de diseño, y por supuesto para definir el concepto de carbono neutralidad y las estrategias integradas para llevar el diseño y construcción de edificios de vivienda social al nivel Gold de LEED®.

Pero quizá la mayor tarea fue el contrato para supervisar, facilitar y coordinar la implementación de todas estas estrategias en un masivo proyecto de desarrollo de vivienda social en 12 sitios repartidos por toda la ciudad.

La tarea de apoyar a 3 oficinas de arquitectura (entre ellas la del excelente arquitecto chilenon radicado en Canadá Julio Gomberoff), más de 60 consultores de diversas especialidades, y manejar las crudas variables del mercado de la construcción en una de las ciudades más dinámicas en desarrollo urbano de Norte América ha sido simplemente mayúsculo. Pero los primeros indicios de un trabajo fascinante empiezan a asomarse a la superfie pública.

Como ficha de datos, el edificio de la foto es un buen ejemplo de las estratégias planteadas y la recepción de las autoridades sobre esta nueva forma de hacer ciudad con justicia social, consideración ambiental e inammovibles criterios de seriedad financiera (siendo éste último, indispensable cuando la prioridad es entregar vivienda al segmento más olvidado de la sociedad) . O sea, sustentabilidad pura.

“They really are little gems” is how one panel member, architect Walter Francl, describes the models that are starting to appear at city hall for approval. “And they show a real respect for the community they’re serving. They are quite ennobling for a group that is generally not given that level of care.” (Urban Design Panel – City of Vancouver)

Entre muchas otras, las estrategias de éstos edificios son:

• Usualmente, el porcentaje de apertura de ventanas no supera el 40% de la envoltura completa y se ubican lo más profundo posible en la fachada
• La aislación térmica va siempre por el exterior (manteniendo la masa térmica hacia el interior)
• Cada fachada es distinta y responde a un estudio detallado de las oportunidades de lúz natural y control la radiación lumínica y ganancias de calor no-deseadas
• Aplicación de la metodología de Recollective que consiste en un “Proceso de Diseño Integrado” donde la colaboración interdisciplinaria busca reducir las cargas internas (calefacción y enfriamiento), optimización de los sistemas pasivos y activos (uso de simulación energética como motor de diseño, no sólo como revisión de resultados), y generación de energías renovables en terreno (paneles solares térmicos, fotovoltáicos, geo-intercambio de calor, condensadores aire-aire, etc.)
• Las habitaciones son pequeñas pero estudiadas al detalle (menos superficie, menos cargas), y la carencia de espacios privados se suple con más espacios comúnes (cocinas comunitarias, salas de esparcimiento comunes por piso,etc.)
• Provisión de zonas para fumadores especificamente detalladas para evitar la cros-contaminación por humo de segunda mano (Recollective trabajó en conjunto con el Canada Green Building Council para re-interpretar el pre-requisito EA.pr 2 de LEED®, que prohibe fumar al interior de edificios LEED®)
• Se permitió la tenencia de mascotas en todos los edificios. Esta por supuesto no es precisamente una estrategia verde pero representa un salto sustantivo en la calidad de vida de gente que hasta el momento no tiene nada ni a nadie. Y una mascota es quizás su única oportunidad de compañia en una vida de miseria. Para nosotros fue una bandera de lucha que considerabamos central al rol social de éstos edificios.

Definitivamente, la vivienda social en Canadá no va a ser la misma después de éstas iniciativas, y me llena de orgullo haber podido participar del cambio. Ahora es tiempo de volver a mi país y trabajar para los míos con los mismos criterios de innovación y responsabilidad por los que no han sido tan afortunados como uno.

¿Qué es la arquitectura sustentable?
Todos los edificios ejercen siempre algún tipo de impacto sobre su entorno y sus usuario, por lo que el término lo considero más una dirección que una definición. Y esa dirección sería la de proveer una arquitectura que persigue niveles de consumo (tierra, energía, agua, materiales, etc.) e impacto (ecología, salud humana, contaminación, etc.) contenidos por la capacidad de los sistemas naturales para soportar dichos impactos y consumos, y así mantener sus propiedades fundamentales para “sustentar” nuestro desarrollo como especie. Y eso claramente no está ocurriendo en nuestra práctica arquitectónica actual.

En términos de diseño, no creo que el término responda a un nuevo estilo ó “ismo” arquitectónico, sino más bien a una metodología ó “forma de hacer” con ciertos ingredientes fundamentales como el diseño colaborativo interdisciplinario (Proceso Integrado de Diseño), el modelamiento energético temprano (como herramienta de diseño más que de evaluación), el diseño inclusivo (físico, social, y económico), y una directa asociación con el entorno urbano , rural, ó prístino en el que se inserta.

¿Cuál es la tendencia mundial en este aspecto?
Quizás la más aparente responde a la urgencia de diseñar edificios con mayor eficiencia energética como reacción a un ya evidente ocaso de la era del petróleo barato. Pero a mi juicio ésta reacción por sí sola está lejos de resolver el problema de fondo que el diseño sustentable trata de abordar.

En mi trabajo al menos, más de la mitad de nuestros proyectos persigue la total neutralidad en las emisiones de CO2 asociadas a edificios y tenemos varios contratos vigentes con agencias públicas para la definición específica de lo que esto significa, por lo que diría que la tendencia aquí no es solo mejorar los edificios a niveles nunca antes vistos, sino diseñar políticas claras de desarrollo inmobiliario en función de un creciente sentido de urgencia para anticipar los desafíos ambientales que ya se están manifestando. Ya no es sólo aumentar la eficiencia, sino que limitar las emisiones totales del sector de la construcción.

Imagen: Estrategia Edificios Carbono Neutros y LEED Gold de Vivienda Social en Vancouver, Canadá. (Recollective)

Ahora, si miramos los temas presentados en la última Expo Greenbuild 2007 en Chicago, algunas tendencias (de mi interés al menos) son la articulación de edificios con sistemas urbanos integrados de generación energética renovable, manejo e infiltración natural de escurrimiento de aguas lluvia y agricultura urbana.

Imagen: Estrategia Edificios Verdes Integrados a Sistema de Energía de Distrito (Bowen Island – Recollective)

Me interesan de sobremanera los llamados edificios restorativos (regeneradores de sistemas ecológicos en el entorno ó impacto neto positivo) y el diseño basado en la biomímica, el cual busca soluciones inspiradas en mecanismos naturales de probada eficacia, simpleza y belleza. Por útlimo podría nombrar la tendencia mundial a adaptar y aplicar éstas diversas metodologías a usuarios específicos, entre los que personalmente me interesan las nuevas propuestas en vivienda social, edificios y campus educacionales, y el turismo. Pero definitivamente la tendencia global es a dejar las medidas de “mitigación” y pasar de lleno a formar parte de la solución.

Imagen: Propuesta para un Sistema de Energía de Distrito Carbono Neutro (Bowen Island – Recollective)

¿Cómo se puede impactar la vida de las personas con la arquitectura sustentable?

El diseño de arquitectura sustentable presenta beneficios directos sobre el usuario diario diario. Considerando que como usuarios urbanos pasamos más del 90% de nuestra vida “bajo techo”, un edificio diseñado bajo éstos parámetros presenta mejoras substanciales en la calidad del aire interior (menos emisiones tóxicas de materiales, mejor ventilación, acceso a luz natural, etc.), lo cual reduce los riesgos de salud, eleva la productividad, reduce el ausentismo, mejora los niveles de atención, y aumenta el confort ambiental. Por otro lado éstos edificios, en su mayoría, vinculan al usuario con espacios exteriores verdes tanto visual como físicamente, estimulando la recreación y el descanso como partes fundamentales del entorno construído, y por ende, de nuestra vida en ellos. A su véz estos espacios verdes prestan diversos servicios de filtración de aguas servidas, enfriamiento natural, confort exterior y control de radiaciones solares excesivas. Finalmente, ésta arquitectura considera el acceso a mejores sistemas de transporte, incorpora alternativas de acceso universal y apoyan estrategias de desarrollo urbano económico local é integrado.

Haciendo un ezfuerzo para no prestar atención al “diseño”, este proyecto inmobiliario en Okotoks, Alberta, es un buen ejemplo de tecnologías hoy existentes y criterios de integración a la hora de pensar la planificación de comunidades.

Sigue éste link para un video explicativo de las estrategias y tecnologías implementadas. Repito, por favor no se fijen en el diseño. En ese sentido, éste proyecto es pre-historia.