Sin duda un excelente ejemplo de diseño integrado, arquitectura al servicio de la ciudad, el medioambiente, y la gente que habita ambos.

El Wall Street Journal le pidió a cuatro arquitectos (incluyendo a William MacDonough y Steve Mouzon) que diseñaran (imaginaran) un diseño residencial lo más sustentable y energéticamente eficiente posible.

El encargo solicitó evitar diseños imposibles sino más bien el pensar en un diseño posible para las próximas décadas.

Los resultados fueron publicados hoy en el WSJ… y el resultado demuestra que aún falta un largo camino para llegar a ponernos de acuerdo sobre el “como”. Lo positivo eso sí de la reacción de éstos arquitectos, fue su acuerdo en el “que”, donde el secreto para un futuro posible no está en la tecnología, sino en (de una vez por todas) re-examinar nuestros valores, nuestras necesidades, nuestra idea de “hogar”.

El artículo original aquí.

Hace ya un par de semanas que se inauguró el nuevo centro de convenciones de Vancouver.  El complejo de casi 44,000 m2 contruído sobre un terreno ganado al mar y constituido por una mega estructura de acero, interiores de madera local certificada y enormes extensiones de muros cortinas de alta eficiencia. El conjunto fue rematado por un gigantesco techo de verde de 24,000 m2 que cubre la totalidad de las instalaciones.

Además, los sistemas de frío y calor son apoyados por bombas de intercambio de temperatura activadas por el agua del mar, y bajo la plataforma de soporte, se incorporó la creación nuevos hábitats submarinos, integrados al sistema de pilares de apoyo.

No tengo claro si fue un acto premeditado, pero el proveer el borde costero urbano con un techo verde de ésta extensión me parece un acierto.

Es conocido el efecto nefasto de la superficies duras sobre los cuerpos de agua (eutroficación), producto de la descarga de sedimento urbano acelerada por las superficies pavimentadas.

Pero sin duda, la instalación de un techo verde de ésta envergadura (el más grande de Canadá) será un gran aporte a la reducción del efecto de calor-isla urbano y los escurrimientos de aguas lluvias, dramáticamente altos en edificios de ésta extensión.

Me acuerdo que ya hace algún tiempo me pidieron elaborar un informa preliminar sobre las condiciones de sustentabilidad de éste proyecto cuando éste estaba en proceso de obtención de permisos y revisiones por parte del panel de diseño urbano de la Municipalidad de Vancouver, y aunque mantengo algunas de mis dudas respecto al verdadero perfil ambiental del proyecto tales como el excesivo acristalamiento de las paredes norte, las enormes cargas de climatización constante para satisfacer usos discontinuos, la severa intervención del ecosistema marino por la expansión de la plataforma de construcción, y el nulo factor de inclusión social etc.

Así es, los edificios no sólo pueden mirar hacia afuera, sino que también hacia el interior de la ciudad que los acoge (sobre todo cuando éstos son construidos con fondos públicos.

Sin embargo, sí rescato la voluntad de crear un nuevo edificio icono para la ciudad bajo criterios de diseño (semi) sustentable, pudiendo los arquitectos haber escogido cualquier otro criterio con menores o nulas consideraciones ambientales.

Quizás la pregunta de fondo que me cabe es, si realmente se justifica un segundo centro de convenciones de esta magnitud, con un costo exorbitante (sobre los 800 millones de dolares) a sólo cuadras del barrio más pobre de Canadá donde 1300 personas aún no tienen un techo sobre la cabeza… con o sin pasto encima.

En el siguiente video pueden ver una conversación con la oficina de paisajismo y encargados de la plantación del techo verde y sus desafíos

Acá los arquitectos hablan sobre su obra:

Finalmente, éste video muestra un resumen en alta velocidad del proceso de construcción.

No sin algo de orgullo es que leo el artículo de éste Sabado en el Vancouver Sun sobre la nueva cara de la vivienda social en ésta ciudad.

Hacia fines del año pasado, en Recollective fuimos designados como la empresa responsable de apoyar, facilitar, y coordinar la implementación de la nueva política de desarrollo inmobiliario verde (aquí el link al documento PDF) de la agencia provincial de vivienda social (BC Housing) de la Columbia Británica, acá en Canada.

En resúmen, el gobierno provincial luego de firmar uno de los compromisos de desarrollo sustentable más agresivos de Norte América, a través del cual se compromete entre otras cosas, a transformar todas las agencias de gobierno en entidades carbono neutras para el 2016. Esto incluye muchas iniciativas (y un aún mayor presupuesto) tales como la nueva versión “verde” del Código de Construcción, y la neutralización de todas las emisiones asociadas a la actividad pública. Pero BC Housing decidió ir más lejos: Todos los proyectos financiados por la agencia provincial deben ser carbono neutros y obtener certificación LEED® Gold a partir de hoy.

Por supuesto, al día siguiente deben haber habido varias caras al interior de ésta agencia preguntándose que significaba eso a lo que se acababan de comprometer.

En fin, en resúmen, BC Housing contrató a Recollective para, entre otras cosas, revisar sus estándares actuales y evaluar la factibilidad de “enverdercerlo”, la revisión y re-escritura completa de los mismos estándares para incorporar los nuevos objetivos de diseño, y por supuesto para definir el concepto de carbono neutralidad y las estrategias integradas para llevar el diseño y construcción de edificios de vivienda social al nivel Gold de LEED®.

Pero quizá la mayor tarea fue el contrato para supervisar, facilitar y coordinar la implementación de todas estas estrategias en un masivo proyecto de desarrollo de vivienda social en 12 sitios repartidos por toda la ciudad.

La tarea de apoyar a 3 oficinas de arquitectura (entre ellas la del excelente arquitecto chilenon radicado en Canadá Julio Gomberoff), más de 60 consultores de diversas especialidades, y manejar las crudas variables del mercado de la construcción en una de las ciudades más dinámicas en desarrollo urbano de Norte América ha sido simplemente mayúsculo. Pero los primeros indicios de un trabajo fascinante empiezan a asomarse a la superfie pública.

Como ficha de datos, el edificio de la foto es un buen ejemplo de las estratégias planteadas y la recepción de las autoridades sobre esta nueva forma de hacer ciudad con justicia social, consideración ambiental e inammovibles criterios de seriedad financiera (siendo éste último, indispensable cuando la prioridad es entregar vivienda al segmento más olvidado de la sociedad) . O sea, sustentabilidad pura.

“They really are little gems” is how one panel member, architect Walter Francl, describes the models that are starting to appear at city hall for approval. “And they show a real respect for the community they’re serving. They are quite ennobling for a group that is generally not given that level of care.” (Urban Design Panel – City of Vancouver)

Entre muchas otras, las estrategias de éstos edificios son:

• Usualmente, el porcentaje de apertura de ventanas no supera el 40% de la envoltura completa y se ubican lo más profundo posible en la fachada
• La aislación térmica va siempre por el exterior (manteniendo la masa térmica hacia el interior)
• Cada fachada es distinta y responde a un estudio detallado de las oportunidades de lúz natural y control la radiación lumínica y ganancias de calor no-deseadas
• Aplicación de la metodología de Recollective que consiste en un “Proceso de Diseño Integrado” donde la colaboración interdisciplinaria busca reducir las cargas internas (calefacción y enfriamiento), optimización de los sistemas pasivos y activos (uso de simulación energética como motor de diseño, no sólo como revisión de resultados), y generación de energías renovables en terreno (paneles solares térmicos, fotovoltáicos, geo-intercambio de calor, condensadores aire-aire, etc.)
• Las habitaciones son pequeñas pero estudiadas al detalle (menos superficie, menos cargas), y la carencia de espacios privados se suple con más espacios comúnes (cocinas comunitarias, salas de esparcimiento comunes por piso,etc.)
• Provisión de zonas para fumadores especificamente detalladas para evitar la cros-contaminación por humo de segunda mano (Recollective trabajó en conjunto con el Canada Green Building Council para re-interpretar el pre-requisito EA.pr 2 de LEED®, que prohibe fumar al interior de edificios LEED®)
• Se permitió la tenencia de mascotas en todos los edificios. Esta por supuesto no es precisamente una estrategia verde pero representa un salto sustantivo en la calidad de vida de gente que hasta el momento no tiene nada ni a nadie. Y una mascota es quizás su única oportunidad de compañia en una vida de miseria. Para nosotros fue una bandera de lucha que considerabamos central al rol social de éstos edificios.

Definitivamente, la vivienda social en Canadá no va a ser la misma después de éstas iniciativas, y me llena de orgullo haber podido participar del cambio. Ahora es tiempo de volver a mi país y trabajar para los míos con los mismos criterios de innovación y responsabilidad por los que no han sido tan afortunados como uno.

¿Qué es la arquitectura sustentable?
Todos los edificios ejercen siempre algún tipo de impacto sobre su entorno y sus usuario, por lo que el término lo considero más una dirección que una definición. Y esa dirección sería la de proveer una arquitectura que persigue niveles de consumo (tierra, energía, agua, materiales, etc.) e impacto (ecología, salud humana, contaminación, etc.) contenidos por la capacidad de los sistemas naturales para soportar dichos impactos y consumos, y así mantener sus propiedades fundamentales para “sustentar” nuestro desarrollo como especie. Y eso claramente no está ocurriendo en nuestra práctica arquitectónica actual.

En términos de diseño, no creo que el término responda a un nuevo estilo ó “ismo” arquitectónico, sino más bien a una metodología ó “forma de hacer” con ciertos ingredientes fundamentales como el diseño colaborativo interdisciplinario (Proceso Integrado de Diseño), el modelamiento energético temprano (como herramienta de diseño más que de evaluación), el diseño inclusivo (físico, social, y económico), y una directa asociación con el entorno urbano , rural, ó prístino en el que se inserta.

¿Cuál es la tendencia mundial en este aspecto?
Quizás la más aparente responde a la urgencia de diseñar edificios con mayor eficiencia energética como reacción a un ya evidente ocaso de la era del petróleo barato. Pero a mi juicio ésta reacción por sí sola está lejos de resolver el problema de fondo que el diseño sustentable trata de abordar.

En mi trabajo al menos, más de la mitad de nuestros proyectos persigue la total neutralidad en las emisiones de CO2 asociadas a edificios y tenemos varios contratos vigentes con agencias públicas para la definición específica de lo que esto significa, por lo que diría que la tendencia aquí no es solo mejorar los edificios a niveles nunca antes vistos, sino diseñar políticas claras de desarrollo inmobiliario en función de un creciente sentido de urgencia para anticipar los desafíos ambientales que ya se están manifestando. Ya no es sólo aumentar la eficiencia, sino que limitar las emisiones totales del sector de la construcción.

Imagen: Estrategia Edificios Carbono Neutros y LEED Gold de Vivienda Social en Vancouver, Canadá. (Recollective)

Ahora, si miramos los temas presentados en la última Expo Greenbuild 2007 en Chicago, algunas tendencias (de mi interés al menos) son la articulación de edificios con sistemas urbanos integrados de generación energética renovable, manejo e infiltración natural de escurrimiento de aguas lluvia y agricultura urbana.

Imagen: Estrategia Edificios Verdes Integrados a Sistema de Energía de Distrito (Bowen Island – Recollective)

Me interesan de sobremanera los llamados edificios restorativos (regeneradores de sistemas ecológicos en el entorno ó impacto neto positivo) y el diseño basado en la biomímica, el cual busca soluciones inspiradas en mecanismos naturales de probada eficacia, simpleza y belleza. Por útlimo podría nombrar la tendencia mundial a adaptar y aplicar éstas diversas metodologías a usuarios específicos, entre los que personalmente me interesan las nuevas propuestas en vivienda social, edificios y campus educacionales, y el turismo. Pero definitivamente la tendencia global es a dejar las medidas de “mitigación” y pasar de lleno a formar parte de la solución.

Imagen: Propuesta para un Sistema de Energía de Distrito Carbono Neutro (Bowen Island – Recollective)

¿Cómo se puede impactar la vida de las personas con la arquitectura sustentable?

El diseño de arquitectura sustentable presenta beneficios directos sobre el usuario diario diario. Considerando que como usuarios urbanos pasamos más del 90% de nuestra vida “bajo techo”, un edificio diseñado bajo éstos parámetros presenta mejoras substanciales en la calidad del aire interior (menos emisiones tóxicas de materiales, mejor ventilación, acceso a luz natural, etc.), lo cual reduce los riesgos de salud, eleva la productividad, reduce el ausentismo, mejora los niveles de atención, y aumenta el confort ambiental. Por otro lado éstos edificios, en su mayoría, vinculan al usuario con espacios exteriores verdes tanto visual como físicamente, estimulando la recreación y el descanso como partes fundamentales del entorno construído, y por ende, de nuestra vida en ellos. A su véz estos espacios verdes prestan diversos servicios de filtración de aguas servidas, enfriamiento natural, confort exterior y control de radiaciones solares excesivas. Finalmente, ésta arquitectura considera el acceso a mejores sistemas de transporte, incorpora alternativas de acceso universal y apoyan estrategias de desarrollo urbano económico local é integrado.

En el campo del diseño sustentable, pocos temas levantan más controversia que el de los materiales. Y con el creciente número de sistemas de certificación “verde”, la confusión parece aumentar inevitablemente. Sin embargo, esto puede estar a punto de cambiar.

Inspirada en la belleza del Faro de Alejandría, el Consejo de Construcción Verde de los Estados Unidos (USGBC) junto a otros líderes del mercado “verde” han desarrollado una nueva herramienta de dicernimiento que está por penetrar este debate alojado al centro del tema del diseño sustentable: El Proyecto Pharos.
Este proyecto es concebido como una ayuda de navegación para aquellos en busca de materiales concientes del planeta y sus habitantes.

Así es como las comunidades que desarrollaron Firefox y Wikipedia, se han asociado con aquellas comunidades que sueñan con el “Cradle to Cradle“, la Biomìmica, y los Edificios Vivos, para traernos una herramienta “open source” para medir el impacto y comportamiento de los materiales a ser utilizados en edificios, permitiendo un toma de decisiones informada que refleje una escala valórica profesional acorde con nuestras creciente responsabilidad.

Como funciona?

(1) El nombre Pharos tienen connotaciones simbólicas. El Faro de Alejandría fué una maravilla tecnológica de su época, iluminando la navegación de aquellos en busca de un nuevo horizonte.
(2) El lente contiene toda la información relacionada con los impactos relacionados al material, su producción, y estados posteriores en su ciclo de vida.

(3) Las barras de desplazamiento cubren información relacionada con el uso de energía y agua del material a lo largo de su ciclo de vida, permitiendo comparaciones con otros materiales de su misma clase

(4) Los identificadores del producto, señalan el nombre de la compañia manufacturadora y el producto ó modelo específico analizado.

(5) La sección señalada cubre todo un rango de temas actualmente en discusión respecto del comportamiento ambiental de los productos ó materials de hoy

(6) Aquí se indica el orígen del producto (permitiendo dicernir matriales locales y por lo tanto inferir su energía incorporada por concepto de transporte

(7) La sección de contenidos indica los ingredientes encontrados en el material y organizados por componente y cantidades descendientes.

Y mientras esperamos la masificacion de un etiquetado ambiental responsable como éste, sería prudente tener estas referencias a la mano la proxima véz que nos enfrentemos a la selección de materiales.

Mientras exista agua disponible todo el año (como en los bosques tropicales ó montañas templadas), las plantas fueden en efecto crecer sobre rocas, troncos caídos, y pendientes sin materia orgánica. En Malasia, por ejemplo, de las 8,000 especies de plantas, 2,500 crecen sin soporte nutritivo de suelo.

Siguiendo estos principios, Patric Blanc presenta sus magníficos sistemas de muros verticales verdes, como una forma eficiente de introducir significativos nivéles de biomasa a nuestro entorno construído.

El sistema de está compuesto de trés partes:

• Un soporte metálico es instalado sobre la superficie vertical permitiendo un espacio de aire actundo como un eficiente mecanismo de aislación térmica y acústica.
• Una membrana de PVC (ésta es la parte que no me gusta) se adhiere al soporte rigidizando el sistema y protegiéndolo contra el agua y las raíces. Una membrana textil es adherida permitiendo una distribución homogénea del riego desde lo alto del sistema. Las raíces penetran y se soportan en ésta capa.
• Finalmente las plantas se instalan sobre ésta capa textil a modo de semillas, ó bien, plantas pre-cortadas, en una densidad de aprox. 30 plantas por metro cuadrado.

Para más información y fotografías, pincha aquí.